नवी दिल्ली, 27 सप्टेंबर – शैक्षणिक संस्था आणि सरकारी नोकऱ्यांमध्ये आर्थिकदृष्ट्या दुर्बल घटकांना (EWS) 10 टक्के आरक्षण देण्याच्या संविधानातील 103 व्या दुरुस्तीच्या वैधतेला आव्हान देणाऱ्या याचिकांवर सर्वोच्च न्यायालयाने मंगळवारी आपला निर्णय राखून ठेवला.
सरन्यायाधीश यू यू ललित यांच्या अध्यक्षतेखालील पाच न्यायाधीशांच्या घटनापीठाने अॅटर्नी जनरल के. वेणुगोपाल आणि सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता आणि इतर वरिष्ठ वकिलांच्या युक्तीवादानंतर EWS कोट्याने संविधानाच्या मूलभूत रचनेचे उल्लंघन केले की नाही या कायदेशीर प्रश्नावर आपला निर्णय राखून ठेवला.
यासंदर्भात सर्वोच्च न्यायालयात साडेसहा दिवस सुनावणी झाली.
शैक्षणिक जगताशी संबंधित असलेले मोहन गोपाल यांनी १३ सप्टेंबर रोजी खंडपीठासमोर युक्तिवाद सादर करण्यास सुरुवात केली. त्यांनी EWS कोट्यासाठी घटनादुरुस्ती ही फसवी आणि आरक्षणाची संकल्पना नष्ट करण्याचा मागच्या दाराने केलेला प्रयत्न असल्याचे म्हटले होते.
न्यायमूर्ती दिनेश माहेश्वरी, न्यायमूर्ती एस रवींद्र भट, न्यायमूर्ती बेला त्रिवेदी आणि न्यायमूर्ती जेबी परडीवाला यांचा या खंडपीठात समावेश आहे.
रवी वर्मा, कुमार, पी विल्सन, मीनाक्षी अरोरा, संजय पारीख आणि के.एस. चौहान, वरिष्ठ अधिवक्ता आणि अधिवक्ता शादान फरासात यांनीही कोट्यावर टीका केली होती की त्यात (ईडब्ल्यूएस कोटा) अनुसूचित जाती (एससी), अनुसूचित जमाती (एसटी) आणि इतर मागासवर्गीय (ओबीसी) श्रेणीतील गरीबांनाही वगळण्यात आले आहे.
असा युक्तिवाद केला, त्यामुळे ‘क्रिमी लेयर’ ही संकल्पनाही उधळली गेली. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की ओबीसी अंतर्गत, विशिष्ट वार्षिक उत्पन्नापेक्षा जास्त कमाई करणार्या लोकांच्या मुलांना (क्रिमी लेयरमधील) इतर मागासवर्गीय प्रवर्गातील आरक्षणाच्या कक्षेबाहेर ठेवण्यात आले आहे.
तामिळनाडूची बाजू ज्येष्ठ वकील शेखर नाफाडे यांनी मांडली. त्यांनी ईडब्ल्यूएस कोट्यालाही विरोध केला. ते म्हणाले की वर्गीकरणासाठी आर्थिक निकष आधार असू शकत नाहीत आणि हे EWS आरक्षण कायम ठेवल्यास, सर्वोच्च न्यायालयाला इंदिरा साहनी (मंडल) निकालाचा पुनर्विचार करावा लागेल.
दुसरीकडे, अॅटर्नी जनरल आणि सॉलिसिटर जनरल यांनी या दुरुस्तीचा जोरदार बचाव केला. त्याअंतर्गत दिलेले आरक्षण वेगळे असल्याचे ते म्हणाले. आणि सामाजिक आणि आर्थिकदृष्ट्या मागाससाठी 50 टक्के आरक्षण मर्यादेत छेडछाड न करता देण्यात आले आहे.
अशा सुधारित तरतुदीमुळे संविधानाच्या मूलभूत रचनेचे उल्लंघन होत नाही, असे ते म्हणाले.
सॉलिसिटर जनरल म्हणाले, EWS कोटा सामान्य श्रेणीतील गरीबांना लाभ देण्यासाठी आवश्यक होता कारण लोकसंख्येचा मोठा भाग आरक्षणाच्या कोणत्याही विद्यमान योजनेत समाविष्ट नव्हता.
युथ फॉर इक्वॅलिटी या एनजीओतर्फे ज्येष्ठ वकील गोपाल शंकरनारायणन यांनी EWS कोट्याचे समर्थन केले आणि असा युक्तिवाद केला की तो बराच काळ प्रलंबित आहे आणि ते “योग्य दिशेने योग्य पाऊल” आहे.
न्यायालयाने सुमारे 40 याचिकांवर सुनावणी केली आणि बहुतेकांनी 2019 मध्ये ‘जनहित अभियान’ द्वारे दाखल केलेल्या एक पायनियरसह संविधान (103 वी) दुरुस्ती कायदा, 2019 ला आव्हान दिले आहे.
उल्लेखनीय आहे की, केशवानंद भारती खटल्यात 1973 मध्ये न्यायालयाने संविधानाच्या “मूलभूत संरचनेचे” तत्व घोषित केले होते. संविधानाच्या मूळ रचनेत बदल करता येणार नाही, असे न्यायालयाने म्हटले होते.
